Die Natur mit ihren Ökosystemen erbringt verschiedene Leistungen, welche von uns Menschen genutzt werden können. Diese Leistungen eines Ökosystems werden unter dem Begriff Ökosystemleistungen zusammengefasst. Diese tragen direkt und indirekt zu unserem Wohlbefinden bei, denn sie sind u.a. Voraussetzung für die Produktion zahlreicher Güter und Dienstleistungen (TEEB DE 2012: 15). Der Nutzen für uns Menschen kann dabei verschiedener Art sein, von wirtschaftlich bis hin zu gesundheitlich oder psychisch (Podschun et al. 2018: 456).
Insbesondere Flüsse liefern eine breite Palette an unterschiedlichen ÖSL. Unter den Versorgungsleistungen hat beispielsweise die Flussfischerei in Deutschland zwar an Bedeutung verloren, doch viele Flüsse dienen noch immer der Trinkwasserversorgung, darunter auch die Elbe. Die Verschmutzung der Flüsse mit Schadstoffen, schränkt die Nutzbarkeit solcher Produkte häufig stark ein. Zu einem gewissen Teil können intakte Flüsse eine Verschmutzung durch ihre natürliche Selbstreinigungskraft ausgleichen. So werden bspw. von Pflanzen, Tieren und Sedimenten Nährstoffe wie Phosphat aufgenommen.
